A cosmologia dos nossos dias é vista como uma ciência moderna. No entanto esta área do conhecimento é quase tão antiga como a humanidade. Mesmo antes de uma correcta formulação das questões, as preocupações cosmológicas estão já presentes nos povos mais primitivos, há dezenas de milhares de anos. Traduzem necessidades intelectuais, são preocupações de carácter filosófico, e por isso, todas as culturas têm uma cosmologia. O pensamento cosmológico tem sido sempre uma componente importante no desenvolvimento da civilização humana ao longo de toda a sua história. Não é exagero dizer-se que, enquanto área do conhecimento, a cosmologia foi desde sempre determinante no desenvolvimento de todas as civilizações, e em particular da civilização ocidental. Mas o pensamento cosmológico não é propriedade da ciência. Para além do seu carácter científico actual, deveremos ter sempre presente as raízes profundamente filosóficas do conhecimento cosmológico, e podemos considerar, por exemplo, as suas vertentes mitológica e religiosa, entre outras.

  As explicações para as questões cosmológicas variaram de cultura para cultura e de época para época, mas todas elas tiveram como objectivo colocar alguma “ordem" no Universo, de forma a torná-lo acessível ao espírito humano. Este, sempre foi, e continua a ser, o objectivo de qualquer cosmologia ou modelo cosmológico, científico ou não. Tentaremos, pois, mostrar a importância que a cosmologia sempre teve na evolução cultural da humanidade, bem como a sua influência no desenvolvimento de outras áreas do conhecimento. Para isso, daremos particular realce a duas épocas normalmente consideradas cruciais na história da cosmologia e da nossa civilização.

  A primeira dessas épocas situa-se na antiguidade, durante o crescimento da civilização grega, e é fruto da transformação operada pelas escolas de pensamento gregas, que, quebrando com as tradições mitológicas, dão início a uma nova forma de pensar o Universo. A segunda época de que falaremos decorre entre os séculos XII e XVI. Depois de numa primeira fase se assistir ao renascer do interesse pelas velhas questões cosmológicas, o que origina uma alargada reflexão e discussão sobre essas mesmas questões, surge naturalmente a proposta cosmológica de Copérnico, com a qual se inicia o período usualmente designado por revolução heliocêntrica, e que abrirá as portas à cosmologia científica moderna.