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Em 1830, por altura da criação da École centrale des Arts et Manufactures de Paris, Théodore Olivier (1793-1853), um dos professores fundadores desta escola, idealiza modelos articulados em fios de seda que pudessem auxiliá-lo nas suas aulas de geometria.
Os modelos de Olivier surgem descritos no catálogo de 1851 das colecções do Conservatoire des Arts et Métiers de Paris e no catálogo de 1872 da colecção de modelos de superfícies regradas do South Kensington Museum, actual Science Museum de Londres
(28 dos 45 modelos desta última colecção fazem hoje parte do acervo do Canada Science and Technology Museum
em Ottawa, onde deram entrada em 1973).
Os «modelos de Olivier» actualmente existentes no Departamento de Matemática da Universidade de Coimbra, foram adquiridos, decorria o ano de 1872, para a aula de Geometria Descritiva da Faculdade de Matemática por iniciativa do lente da cadeira Florêncio Mago Barreto Feio (1819-1891).
Contrariamente às colecções mais vastas de modelos idênticos actualmente existentes no Museu Nacional de História Natural e da Ciência da Universidade de Lisboa e no Museu do Instituto Superior de Engenharia do Porto, adquiridas, na década de 1860, a casas francesas especializadas no fabrico de instrumentos científicos, os modelos de Coimbra, todos eles relativos à intersecção de superfícies regradas, são de fabrico nacional tendo sido construídos na Oficina de Instrumentos de Precisão do Instituto Industrial e Comercial de Lisboa.
As fotografias seguintes são da autoria de Hugo Pinheiro com o apoio financeiro do projecto
História da Ciência da Universidade de Coimbra - HC/0119/2009.
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Intersecção de dois cones que têm um par de planos tangentes em comum. Altura do modelo: 64,5 cm.
Intersecção de dois cones segundo um par de elipses. Altura do modelo: 64,5 cm.
Intersecção de dois cilindros dando origem a duas curvas de intersecção. Altura do modelo: 31 cm.
Intersecção de dois cilindros dando origem a uma curva de
intersecção com um ponto duplo. Altura do modelo: 31 cm.
Intersecção de dois cilindros dando origem a uma única curva de intersecção. Altura do modelo: 35 cm.
