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Em 1830, por altura da criação da École centrale des Arts et Manufactures de Paris, Théodore Olivier (1793-1853), um dos professores fundadores desta escola, idealiza modelos articulados em fios de seda que pudessem auxiliá-lo nas suas aulas de geometria.
Os modelos de Olivier surgem descritos no catálogo de 1851 das coleções do Conservatoire des Arts et Métiers de Paris e no catálogo de 1872 da coleção de modelos de superfícies regradas do South Kensington Museum, atual Science Museum de Londres
(28 dos 45 modelos desta última coleção fazem hoje parte do acervo do Canada Science and Technology Museum
em Ottawa, onde deram entrada em 1973).
Os «modelos de Olivier» atualmente existentes no Departamento de Matemática da Universidade de Coimbra, foram adquiridos, decorria o ano de 1872, para a aula de Geometria Descritiva da Faculdade de Matemática por iniciativa do lente da cadeira Florêncio Mago Barreto Feio (1819-1891).
Contrariamente às coleções mais vastas de modelos idênticos atualmente existentes no Museu Nacional de História Natural e da Ciência da Universidade de Lisboa e no Museu do Instituto Superior de Engenharia do Porto, adquiridas, na década de 1860, a casas francesas especializadas no fabrico de instrumentos científicos, os modelos de Coimbra, todos eles relativos à interseção de superfícies regradas, são de fabrico nacional tendo sido construídos na Oficina de Instrumentos de Precisão do Instituto Industrial e Comercial de Lisboa.
As fotografias seguintes, realizadas em dezembro de 2012 e abril de 2013, são da autoria de Hugo Pinheiro com o apoio financeiro do projeto
História da Ciência da Universidade de Coimbra - HC/0119/2009.
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